Rapport no 169 : Marine inventories to support ecosystem-based management and the expansion of the MPA network in the Åland Islands – Final report of the ÅlandSeaMap project (2019–2023)

Abstract

The Baltic Sea is increasingly exploited by society, which generally harms the underwater environment. Comprehensive and high-quality data on marine environments is essential to manage and maintain ecosystems and ecosystem services effectively. This information is obtained by mapping species and habitat distributions. The ÅlandSeaMap project systematically surveyed the coastal waters of the Åland Islands from 2019 to 2022. With comprehensive and high-quality data collected before and during the project, it was possible to create species distribution models for species and species assemblages. Human impacts in the area were also identified and evaluated, with the available data being combined into one map layer. A site selection analysis with the Marxan planning tool was run using the collected spatial data. The most suitable areas for protection were identified in different scenarios, considering predetermined protection goals based on national and international assessments. Results were presented for and discussed with stakeholders at all stages of the site selection process. The results of the ÅlandSeaMap project are the basis for the ongoing expansion of the marine protected area network in the Åland Islands. Some areas in Kökar and northern Brändö have already been selected and redeemed by the Government of Åland and will reach protection status in the near future. Further, results are actively used for supporting ecosystem-based management, e.g. for improving the monitoring program for macrophytes, for environmental permissions, and for impact assessments in the marine environment. The project was done in close cooperation between Åbo Akademi University and the Government of Åland.

Östersjön nyttjas allt mera av människan, vilket i regel påverkar undervattensmiljöerna negativt. För att kunna förvalta havsmiljöerna på bästa sätt och upprätthålla ekosystemtjänster är det nödvändigt att känna till hur havsmiljön ser ut och fungerar. Detta kan studeras genom att kartera undervattensmiljöer för att få information om utbredningen av arter och habitat. Inom ÅlandSeaMap projektet har de åländska kustvattnen systematiskt inventeras mellan 2019 och 2022. Med ett omfattande informationsunderlag av hög kvalitet var det möjligt att framställa utbredningsmodeller för marina arter och habitat. Data över mänskliga aktiviteter i området identifierades, utvärderades och sammanställdes på kartor. På basis av insamlad information utfördes en skyddsområdesvalsanalys med planeringsverktyget Marxan. I analysen identifierades olika scenarier för områden som skulle vara lämpligast att skydda så att de förutbestämda skyddsmålsättningarna enligt internationella och nationella bedömningar uppfylldes. Resultat presenterades och diskuterades med intressenter under alla stadier av områdesvalsprocessen. Resultaten av ÅlandSeaMap projektet utgör grunden för den pågående förbättringen av det marina skyddsområdesnätverket på Åland. Områden med höga naturvärden runt Kökar och norra Brändö har redan valts ut och inlösts av Ålands landskapsregering och kommer att nå skyddsstatus inom kort. Resultaten används också aktivt för att stöda övrig ekosystembaserad förvaltning t.ex. för att förbättra uppföljningsprogrammet för marina makrofyter samt för utlåtanden och konsekvensbedömningar. Projektet utfördes i nära samarbete mellan Åbo Akademi och Ålands landskapsregering.