The Association between BDSM and Childhood Trauma

Abstract

Introduction: BDSM has long been pathologized and stigmatized in society, which can be harmful to practitioner’s self-image and feeling of self. Practising BDSM, also known as Bondage & Discipline (BD), Dominance and Submission (DS) and Sadism and Masochism (SM), have been speculated to stem from childhood trauma. Results from previous studies have had varying results, with some demonstrating a positive association between certain childhood traumas and BDSM, and others finding no associations between the two. The present study aims to add additional information regarding which direction these associations go in, if there are any. Previous studies have found mixed results, perhaps partly because of the way trauma and BDSM have been defined. Method: A large population-based sample of 9,416 women and men was used in this study. BDSM was measured with questions regarding frequency of practise and enjoyment, and separately for submission and domination. Further an overall BDSM score was calculated by summing up frequency of practise and enjoyment. Childhood trauma was measured with the Childhood Trauma Questionnaire (CTQ). Analyses were conducted in SPSS using generalized estimating equations (GEE) regression models and factorial ANCOVAS. Results: Almost all subcategories of CTQ were significantly associated with BDSM frequency. Men’s physical and emotional neglect CTQ scores were the exception, as they were not significantly associated with frequency of dominative BDSM practise. There were no significant associations between the different categories of CTQ and overall BDSM score, and no interaction effects between the different CTQ categories and sex on overall BDSM score. Discussion: The results of the present study were somewhat similar to previous studies. The association between CTQ and BDSM seemed dependent on whether one has practised BDSM or not, as only frequency of BDSM practise was significantly related to CTQ. The large sample and nuanced measures increase generalizability of the results. A limitation of the present study is that all the data were gathered though self-report questionnaires. The present study adds important results to existing research. Further research with focus on how trauma and BDSM is defined is needed.

Introduktion: BDSM har länge patologiserats och stigmatiserats i samhället, vilket kan vara skadligt för självkänslan och självförtroendet hos BDSM-utövare. Att utöva BDSM, som står för Bondage & Disciplin (BD), Dominans & Underkastelse (DS) och Sadism & Masochism (SM), har spekulerats härstamma från barndomstrauma. Resultat från föregående studier inom ämnet har inte eniga resultat gällande sambandet mellan barndomstrauma och BDSM. Syftet med den här studien är att undersöka kopplingen mellan barndomstrauma och BDSM, om den överhuvudtaget finns. Föregående studier har hittat olika resultat, möjligen beroende på hur trauma och BDSM definierats. Metod: I den här studien användes ett stort befolkningsbaserat sampel som bestod av 9416 kvinnor och män. BDSM mättes med frågor om frekvens och njutning, och var uppdelat mellan underkastelse och dominans. Ett mått på övergripande BDSM poäng räknades ut genom att slå ihop frekvens och njutning. Barndomstrauma mättes med Chilldhood Trauma Questionnaire (CTQ). Analyserna gjordes med generalized estimating equation regressionsmodeller (GEE) och faktoriella ANCOVAs i SPSS. Resultat: Nästan alla samband mellan CTQ och BDSM frekvens var signifikanta. Endast för män var CTQ kategorierna fysisk samt emotionell försummelse inte signifikant relaterade till BDSM-dominansfrekvens. Det fanns inga signifikanta samband mellan olika kategorier av CTQ och övergripande BDSM poäng. Det fanns inte heller några signifikant interaktionseffekter mellan olika kategorier av CTQ och kön på övergripande BDSM poäng. Diskussion: Resultaten från den utförda studien påminde delvis om resultat från föregående studier. Sambandet mellan BDSM och CTQ verkar beroende av om man utövat BDSM eller inte. Endast BDSM frekvens hade ett samband till CTQ. Det stora samplet samt de nyanserade måtten på barndomstrauma och BDSM ökar generaliserbarheten av studien. En svaghet med studien är att all data samlades in genom självrapportering och frågeformulär. Den här studien bidrar med viktiga resultat till redan existerande studier. Ytterligare forskning krävs, med fokus på hur trauma och BDSM definieras.