"It made me forget everyhting that had happened to me." : Asylum seekers' experiences of the official asylum interviews in Finland

Abstract

Recent research has highlighted shortcomings in the asylum interviews, however, only one previous study has focused on the asylum seekers’ subjective experiences of the interviews. To improve asylum interviewing practices, more knowledge from the asylum seekers’ perspective is needed. In the current study, 55 individuals, who have applied for asylum in Finland and have participated in at least one official asylum interview, answered an online questionnaire. The questionnaire consisted of rating scale and open questions and was available in five different languages. The respondents (n = 16 female, n = 38 male) were originally from six different countries, and the majority had applied for asylum between 2016–2022. The respondents reported both positive experiences, such as the interview questions being polite and sensitive, and negative experiences, such as not feeling safe, issues with the interpretation or the officials had insufficient knowledge about the asylum seeker’s home country. A central finding was that ¾ of all respondents reported that they did not feel safe or comfortable enough to share everything that had happened to them, due to the interviewers’ behavior or the interview situation. This is in line with previous research and highlights the importance of rapport building in asylum interviews. However, due to the small sample and limited previous research, more research is needed before any conclusions can be drawn. Future research should focus on how to improve rapport building in the asylum interview context which could lead to improved information elicitation.

Tidigare psykologisk forskning har betonat begränsningar i asylintervjuer, men endast en tidigare studie har fokuserat på asylsökandes subjektiva upplevelser av intervjuerna. För att ge förslag till förbättringar behövs mera forskning som beaktar asylsökandens perspektiv. I den aktuella studien har 55 individer som sökt asyl i Finland och deltagit i minst en officiell asylintervju svarat på ett frågeformulär online. Frågeformuläret bestod av skattningsskalor och öppna frågor och fanns tillgängligt på fem olika språk. Deltagarna (n = 16 kvinnor, n = 38 män) kom ursprungligen från sex olika länder och majoriteten hade ansökt om asyl mellan 2016-2022. Deltagarna rapporterade både positiva upplevelser, till exempel att intervjufrågorna var ställda på ett artigt sätt, och negativa upplevelser, till exempel att de inte kände sig trygga, att det fanns problem med tolkningen eller att intervjuaren och tolken inte hade tillräckligt med kunskap om asylsökandens hemland. Ett centralt resultat var att ¾ av alla deltagare rapporterade att de inte kände sig tillräckligt trygga eller bekväma för att berätta om allt som hade hänt dem, på grund av intervjuarnas beteende eller intervjusituationen. Detta stämmer överens med tidigare forskning och understryker vikten av att bygga allians i asylintervjuer. Eftersom denna studie hade ett litet sampel, och den tidigare forskningen inom ämnet är begränsad, behövs det mera forskning inom området innan några slutsater kan dras. Därför bör framtida forskning bör fokusera på hur man på bästa sätt kunde utveckla och förbättra alliansen i asylintervjuerna, vilket förhoppningsvis skulle stödja asylsökanden i att våga berätta allt de varit med om.