Vitality, Health, and Work : The older person's vitality sources

Abstract

Aim: The present thesis aims to gain a new understanding of the vitality of older persons in general and in working life, and to contribute to a new understanding of what is giving vitality to older workers to continue working, and how their vitality can be supported. Methods: A hermeneutic approach was used to interconnect and summarize the results in the summary of the thesis. In the first sub-study, 2579 responses to the two open-ended questions about vitality were analysed. A comprehensive questionnaire was sent to 4927 older persons aged 65 and 75, in Finland and Sweden. In the second sub-study, a qualitative interview study was conducted. All participants were working in the health care sector and a total of 15 people aged 59–65 participated in the study. When summarizing the first and second sub-studies qualitative content analysis was used. A scoping review was used in the third sub-study. The study focused on academic articles published between 2007 and 2019, aiming to answer the following questions: 1) What kind of interventions have been made to support older employees’ health? and 2) What effects do these interventions have on older employees’ work ability? A total of 8 articles were found that met the inclusion and exclusion criteria. The overall average age of the participants was 50-55. Results: In the first sub-study, a safe and confirming communion, meaningful activities, an optimal state of health, and inner strength were important sources of vitality. Happenings in the world and in one’s close environment that threaten inner meaningfulness, mental burdens that give rise to a feeling of hopelessness or depression, and ageing which includes illness or a restrictive life all decrease vitality. The second sub-study of older workers’ plans to continue working, depends on both internal and external resources. Internal health resources that affect vitality are opportunities to use knowledge and skills, personal values and own health. External health resources that promote vitality are meaningful work, relationships and work community, working conditions, and benefits. In sub-study three it was found that positive behavioural changes and lowered health risks can be achieved through health counselling, which increases work ability. Measurements and screenings are good ways to chart and follow up on employees’ work ability and health status. Supervisor training and support from supervisors were seen to have a positive effect on health outcomes and increased work ability. Conclusions: In this thesis, meaningful work is identified as a factor that gives vitality to the older worker and is therefore likely to prolong the working career. Meaningful activities are also a source of vitality for 65-and 75- year-olds. The results highlight the importance of considering the factors that strengthen vitality for the older persons at work and in general life and thereby promote their health and prolong working life. Lack of health care staff is a growing problem. The latest trend is to increase the retirement age in almost all professions. To achieve the goals, actions that promote work ability are needed. Employers should focus on employees’ health, and on interventions that support older employees’ work ability. Occupational health and other healthcare personnel can strengthen older persons’ vitality during the ageing process.

Syfte: Denna doktorsavhandlings syfte är att få en ny förståelse om äldre personers livskraft generellt och i arbetslivet och att utforska vad som ger den äldre arbetstagaren livskraft att fortsätta arbeta och hur deras livskraft kan stödjas. Metoder: Ett hermeneutiskt tillvägagångssätt användes för att sammanföra och sammanfatta resultaten i resultatdelen. I den första delstudien analyserades 2579 svar på två öppna frågor om livskraft. Ett omfattande frågeformulär skickades till 4927 äldre personer i åldrarna 65 och 75 i Finland och Sverige. Den andra delstudien genomfördes som en kvalitativ intervjustudie. Alla deltagare arbetade inom hälso-och sjukvården och totalt 15 personer i åldern 59 - 65 år deltog i studien. Vid analysen av de första och andra delstudierna användes kvalitativ innehållsanalys. Scoping review användes som metod i den tredje delstudien. Studien fokuserade på vetenskapliga artiklar publicerade 2007 - 2019, i syfte att svara på följande frågor: 1) Vilken typ av interventioner har gjorts för att stödja äldre arbetstagares hälsa? 2) Vilka effekter har dessa interventioner på äldre arbetstagares arbetsförmåga? Totalt hittades 8 artiklar som uppfyllde inklusions- och exklusionskriterierna. De flesta deltagarna var mellan 50 - 55 år. Resultat: I den första delstudien framkom att en trygg och bekräftande gemenskap, meningsfulla aktiviteter, ett optimalt hälsotillstånd och inre styrka är viktiga källor till livskraft. Det som hämmar livskraften är händelser i världen och i ens närmiljö som hotar inre meningsfullhet. Även psykiska bördor som ger upphov till känsla av hopplöshet eller depression och åldrande som inkluderar sjukdom eller ett begränsat liv minskar livskraften. Den andra delstudien om vad som ger äldre arbetstagares livskraft att fortsätta arbeta är beroende av både inre och yttre hälsoresurser. Inre hälsoresurser som främjar livskraft är upplevelsen av att få använda sina kunskaper och färdigheter, personliga värderingar och det egna hälsotillståndet. Yttre hälsoresurser som främjar livskraft är ett meningsfullt arbete, relationer och arbetsgemenskap, arbetsmiljö samt förmåner. I den tredje delstudien framkom att positiva beteendeförändringar och färre hälsorisker kan uppnås genom hälsorådgivning, vilket höjer arbetsförmågan. Mätningar och screening är ett bra sätt att kartlägga och följa upp arbetstagarnas arbetsförmåga och hälsotillstånd. Ledarskapsutbildning och stöd från förmän påvisade positiv effekt på arbetstagarnas hälsa och arbetsförmåga. Slutsatser: I denna avhandling identifieras ett meningsfullt arbete som en faktor som ger livskraft för den äldre arbetstagaren och ett meningsfullt arbete kan således ge en förlängd arbetskarriär. Meningsfulla aktiviteter är också en källa till livskraft för 65- och 75 - åringar. Resultaten lyfter fram betydelsen av att beakta de faktorer som stärker livskraften för den äldre människan i arbetet och i livet generellt och som främjar deras hälsa och därmed förlänger arbetslivet. Brist på vårdpersonal är ett växande problem. Den senaste trenden är att höja pensionsåldern inom nästan alla yrkeskårer. För att nå målen behövs åtgärder som främjar arbetsförmågan. Arbetsgivare bör fokusera på de anställdas hälsa och på interventioner som stöder äldre arbetstagares arbetsförmåga. Insatser från företagshälsovård och övrig hälso-och sjukvårdspersonal kan stärka äldres livskraft under åldrande processen.