Lifetime prevalence of eating disorders is associated with increased intrasexual competitiveness and jealousy in women but not in men

Abstract

Anorexia nervosa (AN) and bulimia nervosa (BN) are serious psychiatric illnesses characterized by disturbances of amount, variety, and frequency of food ingested, either by restriction or excessive overeating. The literature on eating disorders has described the intrasexual competition hypothesis as an explanatory model for eating disorders in women, and earlier research has found some support for the hypothesis. Previous studies have also shown an association between intrasexual competition and jealousy. The present study aimed to investigate the relationship between eating disorders, intrasexual competition, and jealousy in a sample of both women and men. The sample consisted of 5 329 women and 2 641 men who answered an online survey. Anorexia nervosa and bulimia nervosa prevalence rates, level of intrasexual competition, and jealousy were the main outcome measures. A Generalized Estimating Equation (GEE) regression model was fitted to the data to investigate the relationship between eating disorders, intrasexual competition, and jealousy. The results for women in the study were in line with previous research: women with lifetime prevalence of AN or BN reported more intrasexual competition and more jealousy than women who did not report lifetime prevalence, however, the effect sizes were small. Men who reported lifetime prevalence of AN or BN did not report more intrasexual competitiveness or jealousy than men without lifetime prevalence. The results of the present study should not be interpreted as supporting the hypothesis of intrasexual competition as an explanatory model for eating disorders, and alternative theories should not be excluded. Suggestions for future research are to conduct studies in larger samples with better measures of eating disorders to investigate the role of the intrasexual competition and jealousy in eating disorders in women and men.

Anorexia nervosa (AN) och bulimia nervosa (BN) är allvarliga psykiska sjukdomar som innebär att den drabbade har ihållande störningar kopplade till matintag. Tidigare studier har påvisat ett samband mellan ätstörningar och intrasexuell tävlan hos kvinnor. Litteratur även beskrivit intrasexuell tävlan som en möjlig förklaringsmodell för ätstörningar hos män. Tidigare studier har även påvisat ett samband mellan intrasexuell tävlan och svartsjuka. Syftet med denna studie var att undersöka sambandet mellan ätstörningar, intrasexuell tävlan och svartsjuka i ett sampel bestående av både kvinnor och män. Samplet bestod av 5329 kvinnor och 2641 män som besvarade en nätenkät. I studien användes mått för att mäta livstidsprevalens av anorexia nervosa, bulimia nervosa, grad av intrasexuell tävlan och svartsjuka. I studien genomfördes en “Generalized Estimating equation”-regressionsmodell (GEE) för att undersöka samband mellan ätstörningar, intrasexuell tävlan och svartsjuka. Resultaten för kvinnor i studien var i linje med tidigare forskning; kvinnor med livstidsprevalens av antingen AN eller BN uppvisade mer intrasexuell tävlan och mer svartsjuka än kvinnor som inte rapporterade livstidsprevalens. Män som rapporterade livstidsprevalens av ätstörningar uppvisade inte mer intrasexuell tävlan eller svartsjuka än män utan livstidsprevalens. Förslag till framtida forskning är att genomföra studier i större sampel med bättre mått på ätstörningar för att undersöka vilken roll intrasexuell tävlan har för ätstörningar hos kvinnor och män.