Techniques of political marketing : a social constructionist perspective on news distribution as a part of the peace process in Colombia - Perceptions of the impact of fake news and misinformation

Abstract

Colombia is a corrupt nation that remain one of the most dangerous countries in the world for journalists and activists. Colombia is a country where misinformation and fake news have characterized the society to a large extent for a long time, and today’s globalized and digitalized media landscape make it easier than ever before for institutions and authoritarian leaders with an agenda to spread propaganda.

The aim of this thesis is to map and analyse perceptions of how communication of political agenda, in the form of fake news and misinformation, has affected the political climate and democracy during the (ongoing) peace process in Colombia. The theoretical frame of reference focuses on three subject areas: social constructionism, political communication, and fake news. The empirical part of the thesis consists of secondary data based on previous research, statistics, and netnography, and primary data from 9 individual interviews conducted with Colombian citizens (all experts in the subject area), and extracts from meetings with former FARC-combatants.

Through a social constructionist approach this thesis aimed to explain why communication political agenda is understood differently in different parts of the Colombian society. The analysis of the empirical research established that there is no general common consensus in Colombia to what the history of the country and what the fundamental problems are to why Colombia has been in conflict for over 50 years. In other words, there are many different subjective truths, and hence, the political communication understood distinctly throughout the country.

The results of this research established that fake news is used as an unethical marketing tool to counteract transparent fact-based communication, due to financial and/or political agenda. Fake news has been a way of discrediting the peace agreement and delegitimizing the actors, thus, limiting their future political possibilities, and further deepening the polarization in the country. The results of the research states that fake news and misinformation are challenges affecting the attempt(s) to build lasting peace in Colombia.

---------- År 2016 undertecknade de revolutionära beväpnade styrkorna i Colombia (FARC) och president Santos regering ett gemensamt fredsavtal som kom att ”avsluta” mer än fem decennier av våldsam konflikt.

Dagens forskning indikerar att den nuvarande politiska kommunikationen produceras med målsättningen att uppnå den nödvändiga legitimiteten för media och medborgare. Samtidigt söker människor efter autentiska drag för att kunna lite på det politiska etablissemanget. Traditionella och nya medier spelar en viktig roll när det gäller ansträngningen att överbrygga avståndet mellan politiska kandidater, partier, regeringar, institutioner och medborgare.

Falska nyheter och felinformation utnyttjats som ett oetiskt marknadsföringsverktyg för att distrahera konstruktiv dialog och transparens som hade varit nödvändigt för en hållbar implementation av fredsavtalet i Colombia. Forskningen tyder på att hatpropaganda förstärks av sociala medier, förstärker polariseringen i landet, och ökar osäkerhet bland befolkningen. Transparent kommunikation är nödvändigt för en demokrati, och för att åstadkomma hållbara strukturella förändringar.

Fred i Colombia skulle förutsätta erkännande, förlåtelse, försoning och återställande av människors grundläggande mänskliga rättigheter, samt en transparent och faktabaserad kommunikation.