Does information increase the take-up of social benefits? Evidence from a new benefit program

Abstract

The effectiveness of transfer programs can be significantly reduced if eligible individuals fail to apply for them. In this paper we study the impact of information provision on the take-up of social benefits. We exploit the implementation of the guarantee pension program in Finland in 2011, which offered a minimum monthly pension (688 euros) to low-income pensioners. The Finnish Social Insurance Institution sent information letters and application forms to a portion of the eligible population a month before implementation. We find clear evidence that this mailing significantly increased take-up and prompted pensioners to apply sooner, showing that simple and inexpensive mailings can have a large effect on benefit take-up among individuals outside the labor force.

Sosiaalitukien alikäyttö voi merkittävästi heikentää sosiaaliturvajärjestelmän toimivuutta. Tämä ongelma korostuu erityisesti sellaisten etuuksien kohdalla, jotka on kohdennettu kaikkein heikoimmassa taloudellisessa asemassa olevien henkilöiden tukemiseen. Tässä tutkimuksessa arvioimme informaation vaikutusta sosiaalitukien alikäyttöön tarkastelemalla takuueläkkeen käyttöönottoa vuonna 2011. Takuueläke turvaa pienituloisille eläkeläisille vähimmäiseläketulon, 688 euroa kuukaudessa vuonna 2011, mikäli eläketulot ovat alle tämän rajan. Takuueläkkeen käyttöönoton yhteydessä Kela lähetti osalle tukeen oikeutetuista eläkeläisistä tietoa takuueläkkeestä sekä esitäytetyn hakulomakkeen. Kirje sisälsi tietoa henkilön mahdollisesta oikeudesta saada takuueläkettä, sekä tietoja takuueläkkeen tulorajoista ja takuueläkkeen hakemisesta. Tutkimuksessa havaitsemme, että kirje ja hakulomake vaikuttivat hyvin merkittävästi takuueläkkeen hakemiseen. Kirjeen saaneet henkilöt hakivat takuueläkettä useammin ja nopeammassa aikataulussa kuin ne tukeen oikeutetut eläkeläiset, jotka eivät saaneet kirjettä. Tulokset osoittavat, että henkilökohtaista informaatiota lisäämällä voidaan merkittävästi vaikuttaa sosiaalitukien alikäyttöön. Tutkimuksessa ei sen sijaan havaita, että takuueläkkeestä uutisoinnilla olisi yhtä vahvaa vaikutusta hakemiseen.