The role of information in tax compliance: Evidence from a natural field experiment

Abstract

It is challenging to distinguish the role of information in tax compliance from other factors affecting it. This paper utilizes a novel natural field experiment design to study the issue. In the experiment firms reporting their VAT were sent a letter asking them questions about their attitude towards the tax authority. The introductions to the questions provided candid information about VAT rules for a randomized treatment group, while a randomized control group was only asked questions without additional information. We observe the effects of the treatments directly from firm-level tax records. Providing information did reduce the noncompliance in tax reporting, which indicates that there were unintentional errors. The experimental design also allows us to study whether the difficulty and novelty of the tax code plays any role in tax compliance. The results indicate that tax reporting changes when new and easy information is provided.

Informaation roolia on vaikea erotella muista verosääntöjen noudattamiseen vaikuttavista asioista. Tässä tutkimuksessa esitellään ainutlaatuista luonnollista kenttäkoetta, jonka avulla informaation rooli selviää. Kenttäkokeessa ALVvelvollisia yrityksiä lähestyttiin kirjeellä, jonka sisältämässä kyselyssä tiedusteltiin vastaajan asenteita verottajaa kohtaan. Kysymysten johdannot tarjosivat hienovaraisesti ALV-sääntöihin liittyvää tietoa satunnaisesti valitulle koeryhmälle. Kontrolliryhmälle vastaavaa tietoa ei jaettu. Informaation vaikutukset voidaan nähdä suoraan yksityiskohtaisista yritystason verotiedoista. Tulosten perusteella virheet veroilmoittamisessa todella vähenivät, kun verosäännöistä jaettiin informaatiota. Koeasetelma mahdollistaa myös vastaamisen siihen vaikuttaako tieto eri tavalla, jos kyseessä on uusi tai vaikea verosääntö. Saimme merkitseviä tuloksia vain uudesta ja helposta verosäännöstä tarjotusta informaatiosta.