Exploring primary school sex education in Greece : policies and praxis

Abstract

This study examines how sex education is currently developed and implemented in Greek primary schools. The four publications that comprise it explore the following themes: (1) the position and visibility of sex education as one of the topics for health education programme development; (2) the inhibiting and enhancing factors in the development and implementation of primary school sex education programmes; (3) how issues of sex, sexuality, the human body and romantic relationships are visually and textually represented in primary school textbooks; (4) the impact of sex education on teachers and pupils; and (5) teachers’ experiences as practitioners who deal with sexuality- related issues at school. -- The research was based on conducting multiple sub-studies using a mixed-methods approach. Specifically, qualitative and quantitative data were collected and analysed. The initial quantitative data that had been obtained by questionnaire was followed by the collection and analysis of qualitative data. The qualitative data were acquired by way of examining one particular case, various texts, interviews with teachers and self-reflective material. The results of the sub-studies are presented in a more detailed manner in the study’s four publications. -- In general, the sub-studies found that sex education as an educational activity occupies a marginal place within the instructional practices of Greek primary school teachers, since the subject is hardly mentioned in classroom material, such as textbooks. However, engaging in the provision of sex education programmes can become a meaningful and rewarding experience for many teachers as well as pupils and their families. Further, teachers’ classroom experiences pointed to school settings as sexualized environments. These contextual factors and conditions nevertheless affected teachers’ practices and perceptions on a personal and professional level.Health indicators in Greece provide a picture of a population that faces various sexual health related problems. However, as many studies (including this work) indicate, sex education programmes that meet specific standards can have a positive impact on students’ overall health and well-being. Sex education teaching has always been a controversial issue. Its successful implementation in Greece demands knowledgeable educators and responsible policy-makers. The findings of this study suggest that the content of Greek primary school textbooks needs to be revised in order to include texts and pictures that deal with the human body and human sexuality, encourage pupils to become involved in designing the content and methods of programmes and give teachers the opportunity to reflect on and discuss their experiences.

Keywords: sex education, primary school, Greece

Tämä tutkimus tarkastelee sitä, miten sukupuolikasvatus on nykyisin toteutettu Kreikan koulujen ala-asteella. Neljässä julkaisussa tutkitaan seuraavia aiheita: (1) sukupuolikasvatuksen asemaa ja näkyvyyttä osana terveyskasvatuksen kehittämistä, (2) tekijöitä, jotka estävät tai edistävät sukupuolikasvatusohjelman kehittämistä ja toteuttamista ala-asteella, (3) sitä, miten sukupuoleen, seksuaalisuuteen, ihmisen kehoon ja seksuaalisuhteisiin kuuluvat kysymykset on visuaalisesti ja kirjallisesti esitetty ala-asteen oppikirjoissa, (4) sukupuolikasvatuksen vaikutusta opettajiin ja oppilaisiin sekä (5) opettajien kokemuksia ammattikuntana käsitellä seksuaalisuuteen liittyviä aiheita koulussa. Tutkimus perustuu toisiinsa liittyviin osatutkimuksiin, joissa on käytetty eri lähestymismenetelmiä. Erityinen, laadullinen ja määrällinen aineisto on kerätty ja analysoitu. Kyselylomakkeilla kerätyn alkuperäisen aineiston käsittelyä on jatkettu keräämällä ja analysoimalla kvalitatiivista aineistoa. Kvalitatiivinen aineisto on hankittu tutkimalla yhtä erityistapausta, eri tekstejä, opettajien haastatteluja ja pohjaamalla itsepohdiskelevaaan aineistoon. Osatutkimusten tulokset on esitetty yksityiskohtaisemmin tutkimuksen neljässä julkaisussa. Yleisesti osatutkimuksissa todetaan, että sukupuolikasvatus opetustoimintana on marginaalisessa asemassa Kreikan ala-asteiden opettajien opetuskäytännössä, koska aihetta on tuskin mainittu opetusmateriaalissa, kuten oppikirjoissa. Kuitenkin monille opettajille, oppilaille ja näiden vanhemmille sukupuolivalistusohjelmista huolehtiminen voi olla merkityksellinen ja palkitseva elämys. Lisäksi opettajien kokemusten mukaan koulussa herää sukupuoliasioihin liittyviä kysymyksiä. Nämä kontekstuaaliset tekijät vaikuttivat opettajien toimintaan henkilökohtaisella ja ammatillisella tasolla. Terveysindikaattorit Kreikassa todentavat väestönkuvan, joka kohtaa erilaisia seksuaalivalistukseen liittyviä ongelmia. Monet tutkimukset (tämä mukaan lukien) osoittavat, että erityiset standardit täyttävillä sukupuolikasvatusohjelmilla voi olla positiivinen vaikutus opiskelijan terveyteen ja hyvinvointiin. Sukupuolikasvatuksen opettaminen on aina ollut kiistelty aihe. Sen onnistunut toteuttaminen Kreikassa vaatii asioista perillä olevia opettajia ja vastuullisia päättäjiä. Tämän tutkimuksen tuloksissa esitetään, että Kreikan ala-asteiden oppikirjojen sisältöä täytyy uudistaa, siten, että niissä olisi tekstiä ja kuvia ihmisen kehosta ja seksuaalisuudesta, mikä rohkaisisi oppilaita olemaan mukana suunnittelemassa ohjelmien sisältöä ja menetelmiä ja antaisi opettajille mahdollisuuden keskustella kokemuksistaan.

Avainsanat: sukupuolikasvatus, ala-aste, Kreikka