Webben är en enorm källa för information. Innehållet på webbsidorna är en synlig typ av information, men webben innehåller även information av en annan typ, en mera gömd typ i form av sambanden och nätverken som hyperlänkarna skapar mellan webbsajterna och –sidorna som de kopplar ihop. Forskningsområdet webometri ämnar, bland annat, att skapa ny kunskap ur denna gömda information som finns inbyggt i hyperlänkarna samt att skapa förståelse för hurudana fenomen och förhållanden utanför webben kan finnas representerade i hyperlänkarna.
Målet med denna forskning var att öka förståelse för användningen av hyperlänkar på webben och speciellt kommunernas användning av hyperlänkar. Denna forskning undersökte hur kommunerna i Egentliga Finland skapade och mottog hyperlänkar samt hurudana nätverk formades av dessa hyperlänkar. Forskningen kartlade nätverk av direkta länkar mellan kommunerna och av samlänkar till och från kommunerna och undersökte ifall dessa nätverk kunde användas för att undersöka geopolitiska förhållanden och samarbete mellan kommunerna i Egentliga Finland. De övergripande forskningsfrågorna som har besvarats i denna forskning är: 1) Från ett webometriskt perspektiv, hur använder kommunerna i Egentliga Finland webben? 2) Kan hyperlänkar (direkta länkar och samlänkar) användas för att kartlägga geopolitiska förhållanden och samarbete mellan kommuner? 3) Vilka är de viktigaste motiveringarna för att skapa länkar mellan, till och från kommunernas webbsajter?
Denna forskning kom till ovanligt tydliga resultat för en webometrisk forskning, både när det gäller upptäckta geografiska faktorer som påverkar hyperlänkningarna och de klassificerade motivationerna för att skapa länkarna. Resultaten visade att de direkta hyperlänkarna mellan kommunerna kan användas för att kartlägga geopolitiska förhållanden och samarbete mellan kommunerna för att de direkta länkarna var motiverade av officiella orsaker och de var klart påverkade av distansen mellan kommunerna och av de ekonomiska regionerna. Samlänkningarna in till kommunerna visade sig fungera som ett mått för geografisk likhet mellan kommunerna, medan samlänkningarna ut från kommunerna visade potential för att kunna användas till för att kartlägga kommunernas gemensamma intressen.
Forskningen kontribuerade även till utvecklandet av forskningsområdet webometri. En del av de viktigaste kontributionerna av denna forskning var utvecklandet av nya metoder för webometrisk forskning samt att öka kunskap om hur existerande metoder från nätverksanalys kan användas effektivt för webometrisk forskning. Resultaten från denna forskning och de utvecklade metoderna kan användas för snabba kartläggningar av diverse förhållanden mellan olika organisationer och företag genom att använda information gratis tillgängligt på webben.
Internet on valtavan suuri tiedonlähde. Verkkosivut sisältävät näkyvillä olevaa informaatiota, mutta verkossa on myös informaatiota joka on piilossa, kuten hyperlinkkien luomat yhteydet verkkosivujen välillä ja tieto siitä mitä nämä yhteydet edustavat. Hyperlinkkianalyysi tai webometriikka on tieteenala joka pyrkii muun muassa luomaan uutta tietoa tästä hyperlinkkien sisältämästä informaatiosta ja ymmärtämään minkälaisia verkon ulkopuolisen maailman ilmiöitä ja suhteita hyperlinkit voivat edustaa.
Tämän tutkimuksen tavoitteena oli lisätä ymmärrystä linkkien luomiselle verkossa ja erityisesti keskittyä Varsinais-Suomen kuntien linkityksiin. Tämä tutkimus selvitti miten Varsinais-Suomen kunnat luovat ja vastaanottavat hyperlinkkejä ja mitä nämä hyperlinkkien muodostamat verkostot voivat edustaa ja kertoa kuntien välisistä yhteyksistä. Tutkimus kartoitti kuntien välisten suorien linkkien sekä kuntia yhdistävien yhteislinkitysten luomia verkostoja ja selvitti voiko hyperlinkeistä kerättyä tietoa käyttää verkon ulkopuolisten ilmiöiden ja kuntien välisten suhteiden kartoittamiseen. Tutkimuskymykset joihin tutkimuksessa vastattiin olivat 1) Miten Varsinais-Suomen kunnat käyttävät verkkoa webometrisestä näkökulmasta tarkasteltuna? 2) Voiko hyperlinkkejä (suoria kuntien välisiä linkkejä sekä yhteislinkkejä) käyttää kuntien välisten geopoliittisten suhteiden ja yhteistyön kartoittamiseen? 3) Mitkä ovat tärkeimmät syyt luoda linkkejä tutkittuja eri tyyppisiä linkkejä?
Tutkimus antoi epätavallisen selkeitä tuloksia hyperlinkkianalyysiksi, sekä todettujen maantieteellisten linkityksiin vaikuttavien tekijöiden että linkitysten luomiseen liittyvien motivaatioiden suhteen. Tulokset näyttivät että kuntien välisiä suoria hyperlinkkejä voidaan käyttää geopoliittisten yhteyksien ja kuntien välisen yhteistyön kartoittamiseen, hyperlinkkien luomiseen liittyvien motiivien liittyessä kuntien toimintaan ja kuntien välisen etäisyyden ja seutukuntien selvästi vaikuttaessa linkitysten motiiveihin. Kuntiin sisäänpäin suuntautuvan yhteislinkityksen todettiin toimivan kuntien maantieteellisen yhtäläisyyden mittarina, kun taas kunnista ulospäin suuntautuvan yhteislinkityksen todettiin omaavan potentiaalia kuntien välisten yhteisten intressien kartoittamiseen.
Tutkimus edisti myös webometrisen tutkimusalueen kehitystä. Osa tämän tutkimuksen tärkeimmistä saavutuksista liittyy uusien webometristen metodien kehittämiseen sekä uuteen tietoon siitä miten metodeja verkostoanalyysistä voidaan käyttää tehokkaasti webometrisissä tutkimuksissa. Tämän tutkimuksen tuloksia ja kehitettyjä metodeja voidaan käyttää nopeisiin eri organisaatioiden ja yritysten välisten suhteiden kartoittamiseen hyödyntämällä verkosta vapaasti saatavilla olevaa tietoa.